La topographie (du grec topos : lieu et graphein : dessiner) est la science qui permet de mesurer puis de représenter sur un plan des objets et détails visibles sur le terrain. Son objectif est de déterminer la position (XY) et l'altitude (Z) de n'importe quel point situé dans une zone donnée, qu'elle soit de la taille d'un continent, d'un pays, d'un champ ou d'un corps de rue. 
 
Les premières traces de mesure remontent à l’époque égyptienne avec la construction des pyramides – La référence était la cordée royale. À partir de l'Empire romain des arpenteurs ont été chargés de borner les terres. 
 
A la fin du XIXème siècle, l’avènement du mètre a harmonisé tous les systèmes de mesure internationaux. 
 
La géomatique regroupe l'ensemble des outils et méthodes modernes permettant d'acquérir, de représenter, d'analyser et d'intégrer des données géographiques - Géomatique est issu de la contraction des termes "géographie" et "informatique". 
 
La topographie, la bathymétrie ou encore la photogrammétrie font partie de cette grande « famille ».